De originele Medal of Honor was één van de beste first-person shooters op de Playstation en kende zijn hoogtepunt op de PC met Medal of Honor – Allied Assault. Zo’n tiental delen later kon de game de meeste gamers niet meer boeien en werd hij in de koelkast opgeborgen. Daar willen de ontwikkelaars van de nieuwe Medal of Honor echter verandering in brengen met een volledige reboot van de franchise. De laatste Medal of Honor die voor de huidige generatie consoles verscheen moest de comeback van de serie inluiden, maar bleek daartoe niet in staat te zijn. Deze nieuwe versie heeft echter alles is huis om alle voorgaande delen weg te blazen en de huidige heersers in het first-person shooterlandschap het vuur aan de schenen te leggen. De actie is nu verplaatst van de Tweede Wereldoorlog naar een hedendaags conflict in Afganistan en volgt het verhaal van verschillende personen, waaronder een US Army Ranger en een Tier 1 Operator.

Wanneer falen geen optie is, wordt er beroep gedaan op deze eenheid van speciaal geselecteerde krijgers die hun orders rechtstreeks van het National Command Authority krijgen. Het Amerikaanse leger telt meer dan 2 miljoen militairen. Vijftigduizend daarvan vallen direct onder het bevel van het Special Operations Command. Tier 1 Operators opereren zelfs op een niveau ver boven de hooggetrainde Special Operations Forces. Hun aantal zou rond de lage honderdtallen zijn. Ze zijn levende, ademende precisie oorlogsinstrumenten, experts in de geweldvoering. Deze nieuwe Medal of Honor is geïnspireerd door en ontwikkeld in samenwerking met Tier 1 Operators van deze elite eenheden. Als speler zal je hun unieke vaardigheden moeten gebruiken om in de meest vijandige omgevingen van Afganistan missies te voltooien die andere eenheden als onmogelijk zouden beschouwen.

De singleplayer campagne wordt ontwikkeld door EA Los Angeles. Bij de meeste andere games dient de singleplayer maar als warmmaker voor het online geweld, daarentegen besteed EA Los Angeles al zijn tijd in het ontwikkelen van een boeiende singleplayer ervaring en laat de multiplayer aan een andere studio over. In de singleplayer zal je afwisselend controle nemen over een Tier 1 Operator en een US Ranger.

De gameplay zal onderling sterk verschillen en afhankelijk zijn van het personage met wie je speelt. Tier 1 Operators zijn de scalpels van het leger: zonder uniform infiltreer je diep in vijandelijk gebied en voer je samen met je squad de meest uitdagende missies uit. Maak gebruik van stealth en precisie en werk samen met je team om vijanden zo geruisloos mogelijk uit te schakelen op weg naar je missiedoel. Zo zal je in één missie een luchtafweergeschut moeten onklaar maken met explosieven om zo de landing van grotere vliegtuigen mogelijk te maken.

De US Rangers zijn dan weer de mokers: Sla hard en snel toe en overweldig de vijand met brute kracht. Zo zal je een dorp moeten binnenvallen om een vijandige wapenopslagplaats te veroveren, stap voor stap een ingegraven mitrailleur proberen te benaderen om vervolgens met een rooksignaal dit te laten bombarderen door een jet, … De vijanden zullen hierbij realistisch tussen posities wisselen en dekking nemen.

Terwijl EA Los Angeles zich concentreert op het singleplayer verhaal, houdt DICE, de ontwikkelaar van de alom bekende ‘Battlefield’-reeks, zich bezig met de multiplayer component. Alhoewel enkele elementen duidelijk geleend zijn uit de Battlefield games, is dit zeker geen ‘Battlefield’-kloon. De 12-tegen-12 gevechten tussen special forces en rebellen zijn intens en gewelddadig. Je begint je carrière als een US Ranger en werkt jezelf op tot een Tier 1 Operator terwijl je verschillende nieuwe items en mogelijkheden ontgrendelt.

Elk wapen kan je naar eigen keuze aanpassen met drie modificaties, waardoor wel honderden combinaties mogelijk zijn. Experience verdien je door missieobjectieven te behalen en kills te scoren. Bonus experience wordt verdiend door je tegenstander op een bepaalde manier te doden of snel na elkaar kills te scoren. Deze ‘chains’ geven je dan weer toegang tot de Tactical Support Actions, waarbij je altijd keuze hebt tussen offensieve en defensieve acties. Kies je om je team van meer armour of health te voorzien of ga je voor een mortieraanval op een vijandige locatie?

Het spel bevat vier modi (waarvan momenteel twee gekend), die verdeeld zijn over acht mappen: In de Combat Missies moet je bepaalde objectieven bereiken, waarbij de tegenstander je moet zien tegen te houden. Hierbij is teamwork geen optie. Het is een vereiste. Team Assault is eerder een Team Deathmatch variant waar verschillende punten op de map moeten veroverd worden. Een goede kennis van de omgeving is hier geen luxe.

Pluspunten : headshots komen mooi in beeld met een spectaculaire bullet-cam, het verhaal van de singleplayer brengt je naar mooie decors als een olieraffinaderij, militaire installaties, havens, rimboedorpjes, enz met veel oog voor detail. Het feit dat de bediening erg hard lijkt op die van COD vind ik ook een pluspunt.

Minpuntjes : de multiplayer. Die is echt niet te vergelijken met de ervaring die je opdoet in de COD-reeks. Maar misschien zijn we door de loop der jaren wel heel hard verwend door de makers van die reeks :)

Speelde je nog nooit COD online dan krijg je de smaak te pakken in : combat training. Blijkt dat 1 op 3 gamers een COD-game koopt, enkel en alleen voor de singleplayer. In deze mode neem je het offline op tegen AI-tegenstanders.

De Wager Matches bevatten vier nieuwe game-varianten die losstaan van de gekende XP-matches. Hierin kan je COD points inzetten tegen andere spelers. Het kan je veel geld opleveren, maar even goed bankroet achterlaten. Alle modes (One in the Chamber, Sticks and Stones, Gun Game en Sharp Shooter) worden in detail uitgelegd in het onderstaande filmpje.